自動(dòng)化不僅擴(kuò)展了信息化的應(yīng)用范圍，如從工業(yè)現(xiàn)代化到各個(gè)領(lǐng)域的自動(dòng)化與智能化。而且，信息化本身也需要自動(dòng)化學(xué)科的介入，如網(wǎng)絡(luò)的集成、建模與調(diào)控、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的質(zhì)量控制QoS、網(wǎng)絡(luò)與信息的安全等等，無不與自動(dòng)控制有關(guān)。

經(jīng)常有人問到自動(dòng)化和信息化有什么聯(lián)系，在與業(yè)界人士交流的過程中，也時(shí)常遇到類似問題，甚至還有人大膽斷言：當(dāng)前，自動(dòng)化就是信息化，信息化就是自動(dòng)化。為此，筆者以此文來談一談個(gè)人的觀點(diǎn)，和大家一起探索與研討，希望能夠有助于澄清一些觀點(diǎn)，并起到“拋磚引玉”之用。當(dāng)然，是否能做到這一點(diǎn)，還有待同行們的“集思廣益”。

兩者出現(xiàn)的時(shí)代和定義不同

1.關(guān)于“自動(dòng)化”

“自動(dòng)化”一詞出現(xiàn)于20世紀(jì)40年代。1953年，J·迪博爾出版了世界上第一本以《自動(dòng)化》（Automation）命名的書籍。在書中，J·迪博爾給“自動(dòng)化”所下的定義是：“自動(dòng)化是分析、組織和控制生產(chǎn)過程的手段”。也就是說，自動(dòng)化是將自動(dòng)控制應(yīng)用于生產(chǎn)過程的結(jié)果。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，自動(dòng)化技術(shù)也在不斷豐富、深化?？梢哉f，自動(dòng)化技術(shù)的發(fā)展歷史是一部人類以自己的聰明才智延伸和擴(kuò)展自身器官功能的歷史。“自動(dòng)化”的定義有許多種，《中國大百科全書》中這樣描述：機(jī)器或裝置在無人干預(yù)的情況下按規(guī)定的程序或指令自動(dòng)進(jìn)行操作或控制的過程。自動(dòng)化技術(shù)廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學(xué)研究、交通運(yùn)輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務(wù)和家庭等方面。

采用自動(dòng)化技術(shù)不僅可以把人從繁重的體力勞動(dòng)、部分腦力勞動(dòng)以及惡劣危險(xiǎn)的工作環(huán)境中解放出來，而且能擴(kuò)展人的器官功能，極大地提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，增強(qiáng)人類認(rèn)識(shí)世界和改造世界的能力。因此，自動(dòng)化是工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化的重要條件和顯著標(biāo)志。

2.關(guān)于“信息化”

從歷史發(fā)展看來，信息化（informatization）概念的提出是與后工業(yè)社會(huì)或信息社會(huì)的討論相聯(lián)系的。“信息化”這個(gè)名詞則是在20世紀(jì)60年代末提出的，信息化的概念起源于60年代的日本，日本社會(huì)學(xué)家梅倬忠夫在其發(fā)表的《信息產(chǎn)業(yè)論》中首次提出了“信息化”這個(gè)概念，認(rèn)為信息社會(huì)是信息產(chǎn)業(yè)高度發(fā)達(dá)且在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)中占據(jù)優(yōu)勢的社會(huì)，信息化是由工業(yè)社會(huì)向信息社會(huì)演進(jìn)的動(dòng)態(tài)發(fā)展過程。而后被譯成英文傳播到西方，西方社會(huì)普遍使用“信息社會(huì)”和“信息化”的概念是70年代后期才開始的。

到20世紀(jì)90年代以來，信息化呈現(xiàn)出鮮明的時(shí)代特色。信息資源是信息化的基礎(chǔ)．開發(fā)利用信息資源是信息化的核心，隨著社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，社會(huì)信息量不僅急劇增長．而目前成為現(xiàn)代社會(huì)發(fā)展的重要支柱和戰(zhàn)略資源。信息時(shí)代是信息成為人類活動(dòng)的基本資源，信息技術(shù)廣泛地應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、工業(yè)、科學(xué)技術(shù)、國防軍事及社會(huì)的各個(gè)領(lǐng)域，信息業(yè)已經(jīng)成為整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，信息活動(dòng)對社會(huì)發(fā)展的貢獻(xiàn)已經(jīng)居于突出的地位。信息社會(huì)是繼農(nóng)業(yè)時(shí)代、工業(yè)時(shí)代之后，人類社會(huì)歷史發(fā)展出現(xiàn)的嶄新時(shí)代。
由此可見，“自動(dòng)化”的名詞出現(xiàn)在20世紀(jì)的40年代，而“信息化”的名詞則出現(xiàn)在60年代。“自動(dòng)化”與“信息化”兩者的定義也是完全不同的，“自動(dòng)化”是指：“機(jī)器或裝置在無人干預(yù)的情況下按規(guī)定的程序或指令自動(dòng)進(jìn)行操作或控制的過程?！倍靶畔⒒笔侵福骸芭囵B(yǎng)、發(fā)展以計(jì)算機(jī)為主的智能化工具為代表的新生產(chǎn)力，并使之造福于社會(huì)的歷史過程。”

兩者既有聯(lián)系又有區(qū)別

“自動(dòng)化”與“信息化”雖然并不是同一回事，但是，兩者既有聯(lián)系，也有區(qū)別與特點(diǎn)。

1.兩者的聯(lián)系

20世紀(jì)40年代，C.E.香農(nóng)從定量的方面描述了信息的傳輸和提取的問題，從而創(chuàng)立了“信息論”，這為信息科學(xué)的研究奠定了初步的基礎(chǔ)。經(jīng)典控制論的作者N.維納則從控制的觀點(diǎn)揭示了動(dòng)物和機(jī)器的共同的信息與控制規(guī)律。維納從控制論的角度出發(fā)，認(rèn)為“信息是人們在適應(yīng)外部世界，并且這種適應(yīng)反作用于外部世界的過程中，同外部世界進(jìn)行互相交換的內(nèi)容的名稱”。維納關(guān)于信息的定義包含了信息的內(nèi)容與價(jià)值，從動(dòng)態(tài)的角度揭示了信息的功能與范圍，但也有局限性。由于人們在與外部世界的相互作用過程中，同時(shí)也存在著物質(zhì)與能量的交換，維納關(guān)于信息的定義沒有將信息與物質(zhì)、能量區(qū)別開來。

正是由于自動(dòng)化系統(tǒng)和自動(dòng)控制理論的出現(xiàn)，使原來對于信息的研究僅限于傳輸方面的概念開始突破。十分有意思的是：在中國，信息化戰(zhàn)爭的概念恰恰是《工程控制論》的作者，中國自動(dòng)化學(xué)會(huì)的創(chuàng)立者——錢學(xué)森同志于1995年提出來的，之后才陸續(xù)在我國的社會(huì)各界廣泛地出現(xiàn)“信息化”、“信息化建設(shè)”等名詞。

也就是說，在仙農(nóng)創(chuàng)立信息論的同時(shí)，維納（N. Wiener）出版了專著《控制論：或關(guān)于動(dòng)物和機(jī)器中控制與通信的科學(xué)》，創(chuàng)建了控制論。后來人們常常將信息論、控制論和系統(tǒng)論合稱為“三論”，或統(tǒng)稱為“系統(tǒng)科學(xué)”或“信息科學(xué)”。

其次，兩者雖然研究對象不同，但大多具有相同的理論基礎(chǔ)與技術(shù)工具（電子數(shù)字計(jì)算機(jī)）。電子計(jì)算機(jī)是一種按照程序自動(dòng)進(jìn)行信息處理的通用工具。它的處理對象是信息，處理結(jié)果也是信息。由于電子計(jì)算機(jī)的問世，“自動(dòng)化”與“信息化”兩者很好地交匯在一起了。

最后，“自動(dòng)化”與“信息化”過程都普遍存在于社會(huì)、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、生物、國防軍事、科學(xué)實(shí)驗(yàn)、日常生活和人類智能等領(lǐng)域。

由此可見，“自動(dòng)化”與“信息化”兩者的聯(lián)系是：研究工作的時(shí)代相同，研究工作的理論基礎(chǔ)相似，研究工作的基本工具相同，研究問題的領(lǐng)域交融。

2.兩者的區(qū)別

首先，研究的對象明顯不同，“自動(dòng)化”是如何運(yùn)用“信息”來進(jìn)行對象的“控制”與“優(yōu)化”。而“信息化”，一是研究“信息”的本身屬性如信息的度量與定量、信息的編碼、信息傳輸?shù)男?、信息的糾錯(cuò)等等；二是指加快信息高科技發(fā)展及其產(chǎn)業(yè)化，提高信息技術(shù)在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)各領(lǐng)域的推廣應(yīng)用水平并推動(dòng)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展前進(jìn)的過程。

其次，研究“自動(dòng)化”與“信息化”兩者的科學(xué)技術(shù)界的出發(fā)點(diǎn)不同，角度不同。一個(gè)是針對著“無人化”的設(shè)備或裝置按照指令或程序正常的自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)；一個(gè)是針對著信息的獲取、傳輸、處理與檢索及其運(yùn)轉(zhuǎn)過程之中的安全問題。

再次，內(nèi)涵與特點(diǎn)不同。 “自動(dòng)化”從科學(xué)層面來說是以控制理論、系統(tǒng)理論、復(fù)雜系統(tǒng)科學(xué)作為理論基礎(chǔ)；從哲學(xué)層面來說是方法論；從技術(shù)層面來說是信息技術(shù)與工藝、其他技術(shù)的融合或橋梁。